¿Whisky o whiskey?

Las Tierras altas de Escocia y los verdes valles y montañas de Irlanda dieron a los hombres los elementos para elaborar una bebida tan gloriosa  que su nombre significa "agua de Vida". Dependiendo del proceso de elaboración y de su lugar de origen se conoce como Whisky (escocés) o Whiskey (irlandés).

El proceso inicial para elaborar tanto el whisky como el whiskey  comienza con el lavado de la cebada que tras ser remojada se deja  germinar y una vez que lo haya hecho se detiene el proceso secándola con calor. Una vez seca concluye el proceso de malteado.

La primera diferencia entre estas bebidas reside precisamente en el secado de la cebada. En Irlanda se hace con vapor y sin usar turba, en Escocia además de utilizar la turba permiten que el humo se impregne en la malta dándole así su característico sabor ahumado  (smoked whisky)

Una vez seca la malta, se muele para obtener una harina gruesa llamada Grist  a la que se agrega agua de la destilería para eliminar los componentes de azúcar de la mezcla dando como resultado una masa pastosa que se conoce como Mash. Esta masa se introduce en cubas para macerar y se obtiene el wort  o mosto, que es un líquido dulce que tras separarse de los componentes sólidos se bombea a unos refrigeradores especiales.

Se inicia entonces el proceso de fermentación añadiendo levadura al mosto en espaciosos recipientes de madera o metal conocidos como Washbacks.  De ahí se bombea el líquido a la caldera mayor y al alcanzar el punto de ebullición los vapores suben por el cuello del alambique y se condensan. Incluso factores como el largo del cuello del alambique determinan el sabor y la concentración de los sabores que se encuentran en la bebida.

La segunda diferencia entre el whisky y el whiskey es que los escoceses  lo destilan 2 veces, mientras los irlandeses lo hacen 3.
La  última diferencia la encontramos en el tiempo de maduración que en el caso del escocés debe ser de por lo menos 4 años en barricas de roble carbonizadas y en el irlandés de 7 como mínimo.
Es imposible no mencionar también al Whiskey americano que se caracteriza por usar el maíz como grano principal y al igual que los irlandeses utiliza la e en el nombre.

El termino "single malt Scotch"  se refiere al whisky que usa la cebada como su único ingrediente, también indica que todas las maltas en la botella provienen de una sola destilería, a diferencia del blended que usa maltas de diferentes destilerías y de diferentes granos.
La leyenda "Blended Scotch Whisky" en la etiqueta indica que todos los  whiskies usados en la elaboración de esa bebida son de una sola malta.

Los mejores Whiskies se consideran aquellos que tienen  40% de malta pura y 60% de mezcla y los maestros mezcladores continúan experimentando y supervisando que sus mezclas sean siempre iguales para asegurar la misma calidad en cada botella.

Existen en el mercado mil mezclas diferentes de maltas y de granos que ofrecen las tonalidades más variadas en aromas y sabores y es imposible colocar a un whisky o whiskey por encima de otro. Sin duda algunos serán mejores para tomarse solos, o quizá con agua que al mezclarse en la boca exalte sus sabores; otros maridan bien con ciertos platillos o con postres como helado y probablemente otros se aprecien bien al tomarse derechos disfrutando cada trago.

En el mundo de los whiskies, como en todo, la clave es ir descubriendo los secretos que cada uno encierra, probar, experimentar y dejarse seducir por esta agua de vida de diferentes maneras hasta encontrar la que más disfrutamos.

Salud!