12 PREGUNTAS A LOUIS BARNETT, Chocolatier, fundador de chokolit

LOUIS BARNETT, 19 años. Tiene un tatuaje en el brazo, look despeinado, cabello pintado de diferentes colores, ama a los animales, “tuitea”, viaja por todo el mundo, no fuma ni toma bebidas alcohólicas por diversión, le preocupa el calentamiento global y es el empresario más joven del Reino Unido.

¿De dónde proviene la materia prima que utilizas en la elaboración de tus chocolates?

La compro en diferentes países, voy cambiando de proveedores. La calidad del cacao puede variar año con año y me interesa mantener el sabor original de mis productos. Generalmente proviene de Sudáfrica, Asia o Sudamérica.

¿Cuál es la diferencia de los chocolates que tienen aceite de palma con los que no lo tienen?

El aceite de palma se utiliza para abaratar el costo del proceso para hacer los chocolates. Es una decisión contraproducente porque le diluye el sabor, es como si le echaras limonada a una copa de vino, y reduce las propiedades benéficas que tiene el chocolate de forma natural. El cultivo de la palma de donde se extrae el aceite destruye el medio ambiente y la deforestación le está generando mucho dinero a ciertas corporaciones multinacionales.

En México no hay leyes que obliguen a las empresas a especificar en las etiquetas de sus productos si contienen aceite de palma. ¿Qué sucede en otros países?

En Reino Unido tampoco existen, se puede enmascarar el aceite de palma bajo la leyenda: aceites vegetales. Pienso que si muchas personas se unen y exigen al Gobierno que esta práctica sea obligatoria se logrará un cambio real. Se requiere un cambio de mentalidad en el consumidor. Actualmente la lucha por el comercio justo y el consumo responsable es como aventar una piedra al mar, pero si no hacemos un cambio urgente la mayoría de los grandes depredadores se van a morir y cada vez será más difícil sembrar, cultivar y producir alimentos. Cuando se extingue una especie se produce un quiebre de toda la cadena alimentaria y se afecta el equilibrio entre especies, se alteran los hábitats, se contaminan las aguas, todo entra en caos, y mucha gente también comenzará a morirse de hambre. Los jóvenes somos los que directamente nos veremos afectados por esos cambios ambientales dentro de pocos años si no actuamos ya.

¿Está en peligro también el cultivo del cacao?

La industria del chocolate está en serios problemas ahora, en todo el mundo, el cacao alcanzó el precio más alto por encima del oro, y se está dejando de sembrar en Asia y Sudáfrica para sembrar la palma de donde se saca el aceite que abarata los costos y devasta la naturaleza. En mi próximo viaje quiero invertir tiempo en establecer redes de apoyo con los productores mexicanos. El chocolate mexicano sabe a historia, me gustaría rastrear el origen del cacao y aprender más.

 ¿Qué crees que haga falta para que las personas como tú -con capacidades diferentes de aprendizaje (dislexia, discalculia y dispraxia)- sean integradas positivamente a la educación formal?

Seguramente nunca encajaremos, hay personas que no estamos hechos para el sistema educativo tal cual es. Se ha descubierto científicamente que existe una inconsistencia en el espectro del aprendizaje en estas personas y que puedes tener una inteligencia más arriba de la media para las matemáticas, por ejemplo, y a la vez ser incapaz de comprender lo que estás leyendo. No deberían buscar adaptarse al sistema, sino explorar y mejorar sus habilidades en áreas de conocimiento más concretas. A la mayoría les vienen bien las formas de aprender que incorporan actividades físicas, suelen ser buenos artistas, constructores, chefs, etc. Soy embajador para algunas organizaciones no gubernamentales sobre este tema.

Empezaste tu propia empresa a los 12 años y ahora tienes apenas 19. ¿En tu historia de vida tan peculiar debe ser muy importante el apoyo de tus padres?

Mi mamá dejó su trabajo para darme una educación especializada en casa y me apoyó mientras la empresa iba creciendo. Con el tiempo debido a los resultados que tuvimos también mi papá dejó de trabajar y se incorporó a Chokolit. El resto de mi familia estaba en desacuerdo de que dejara la escuela, pero cuando vieron el éxito logrado se sintieron orgullosos.

¿Qué le recomendarías a los jóvenes que quieren empezar un negocio propio?

La de los negocios independientes es una de las carreras más satisfactorias del mundo, pero también trae muchos sacrificios, porque cuando tienes un empleo el dinero te llega mensualmente y lo gastas y sabes que volverá a llegar, en cambio como empresario a veces no tienes, otras veces pasan años y tienes dinero, de repente ya no tienes otra vez, es más arriesgado. Lleva mucho tiempo establecerse y hacer que las cosas funcionen. Si tienes en esta vida empresarial un año o dos y todavía conservas una vida social activa, los mismos amigos, una pareja estable, una buena familia, algo estás haciendo mal. Yo perdí el contacto con muchos amigos y familiares, creo que a veces es muy fuerte para ciertas personas cambiar así su estilo de vida.

¿Hay algún tipo de habilidades que te lleven al éxito?

El ambiente de los negocios es increíblemente político, tienes que involucrarte de lleno en él. La gente piensa que puedes hacer que una marca sea exitosa con mucho esfuerzo y trabajo, pero no es tan cierto, necesitas estar cerca de la gente correcta, tener los contactos adecuados, conocer bien a tus compradores. Desde pequeño, por ejemplo, conocí al Primer Ministro de Reino Unido. Mucha gente subvalora al networking y a las relaciones públicas. También necesitas respetar el vínculo de la política con los negocios, conocer las legislaciones e implicarte en las actividades que hace el gobierno en el país donde tienes tu empresa o distribuyes tus productos.

Veo que te gustan los tatuajes. ¿Qué significa ese símbolo oriental que tienes en el brazo?

Es un signo japonés que resume una filosofía de vida centrada en compartir conocimientos y experiencias con otras personas, antes de que asegures tu propio progreso. Esta filosofía está en mi negocio y sobre mi piel.

¿La destrucción del medio ambiente está relacionada con la pérdida de valores como los que describes?

Un amigo de la etnia Hopi me contó que cuando ellos matan a un animal para comérselo se comen todas las partes del animal, que si necesitan madera para un arco la toman de diferentes árboles. Tienen respeto por todo lo que les rodea y respeto entre los humanos. Hoy en día nosotros vamos a los supermercados y tenemos la carne en una bandeja de plástico y no sabemos en qué condiciones vivía ese animal ni cómo llegó allí, simplemente tomamos la bandeja, la metemos al microondas y comemos. Esa desconexión es la raíz del problema.

¿Cuánto tiempo tienes en México? ¿Te mudarás  aquí?

Tengo dos semanas. Suelo no quedarme tanto en un país para promocionar mis productos, pero he recibido una buena respuesta y decidí quedarme por un mes. Regresaré en julio y espero poder pasar un mes en mi país o de gira y después un mes aquí en México e ir alternando las estadías.

¿Qué actividades de promoción tienes en México?

Chokolit está expandiendo su mercado a Latinoamérica justo este mes y haremos el lanzamiento oficial en México, de manera exclusiva, a través de 85 tiendas de Liverpool y Fábricas de Francia a nivel nacional.

Síguelo en @LouisBarnett o visita http://www.louisbarnett.co.uk