Aguas Frescas

Nos detuvimos a pensar el origen de un imprescindible en cualquier mesa mexicana: una jarra de agua de sabor. Es una tradición que va más allá de saciar cualquier sed, es una práctica que ha ido pasado de generación en generación aportando frescura y un abanico infinito de combinaciones frutales y herbales.

México es uno de los países donde más se consumen las aguas de frutas frescas, quizás porque aquí la variedad frutal es más amplia que en otras latitudes. En otros países llaman agua de fruta al jugo y a éste lo llaman pulpa. Generalmente los sabores son siempre los mismos, pero en México la imaginación nos ha llevado ha tener, además de los clásicos regionales, algunas variedades innovadoras. Aquí algunas historias sobre las famosas y muy mexicanas aguas frescas.

Agua de Jamaica
La flor de jamaica o hibisco, es una flor de la familia de las malváceas, originaria de África y principalmente producida en China y Tailandia. Posee un potente color rojo que se ha utilizado como colorante desde la antigüedad. En Senegal y otras regiones africanas se utiliza popularmente en la infusión azucarada llamada carcadé. Los beneficios a la salud que derivan de su consumo son muchos: es un antihipertensivo, ayuda al control de la obesidad, actúa como eficiente diurético, protege contra la hepatotoxicidad e inhibe tumores en la piel. En México se debate el trono como la preferida con el agua de horchata y es un clásico en las fondas, taquerías, restaurantes, mercados y puestos callejeros del país.

Agua de Tamarindo
El tamarindo proviene de un árbol de la familia de las fabáceas y proviene de África, donde aún es muy importante su cultivo. Llegó a México de mano de los españoles durante la Conquista y se popularizo tanto que hoy es uno de los principales productores a nivel mundial. En Asia se utiliza principalmente en condimentos para carnes y platillos agridulces, pero aquí su consumo es casi exclusivo para bebidas y la preparación de algunos dulces típicos regionales, aunque también tiene usos curativos, se utiliza sobretodo para tratar problemas digestivos, porque es un excelente laxante natural. 

Agua de Horchata
Ha sido una bebida popular en Valencia, España desde hace cientos de años. Conquistó al paladar mexicano durante la Colonia, pero con una clara diferencia: en el país europeo se prepara con chufa, un tubérculo africano —con Denominación de Origen en España: chufa de Valencia. Aquí se hace a base de arroz molido previamente remojado o con semillas de melón que se mezclan con agua, azúcar y canela. Tiene la particularidad de tener diversas versiones entre regiones de México, variando las proporciones y los ingredientes adicionales como alguna fruta, leche condensada o nuez.

Agua de Alfalfa
Es la referencia del agua fresca saludable. Se prepara con germinado de alfalfa, agua de limón y poquita azúcar. Es muy utilizada en la medicina tradicional china por sus propiedades digestivas, incluso previene el cáncer de colon. Recientemente se descubrió que es un regulador natural del colesterol y del azúcar en la sangre, por su alto contenido de manganeso.

Tepache
Es una de las bebidas más populares en México, servida sobretodo en taquerías. Se obtiene a partir de la fermentación de la piña, que luego se endulza con piloncillo. Hay que tener cuidado al prepararla para que no se fermente demasiado, pues puede incrementar su nivel alcohólico y eventualmente convertirse en vinagre. Tiene su origen en la época precolombina, aunque en la antigüedad se preparaba con maíz en lugar de piña, de ahí su nombre en náhuatl tepatli que significa bebida de maíz.

Tejate
Originaria de Oaxaca, es una de las bebidas prehispánicas que han sobrevivido a través de los siglos. Está hecha con maíz tostado, granos fermentados de cacao, semillas de mamey y flor de cacao, que son molidos y mezclados con agua fría. Era tradicionalmente utilizada con fines rituales en ceremonias de las culturas mixteca y zapoteca. Hoy sigue siendo popularmente consumida e incluso es homenajeada en la Feria del Tejate, en Oaxaca.

Tejuino
Es parecido al tepache, pues resulta de la fermentación del maíz combinado con piloncillo. Es consumido principalmente por los tarahumaras en Chihuahua, aunque es conocido en todas partes del país. Se acostumbre agregarle limón, sal y chile piquín para variar el sabor e incluso en algunos pueblos se le añade también nieve de limón, para hacerlo más refrescante.