La dieta inuk

Hay historias reales que parecen demasiado ajenas. Al menos eso pensamos cuando leímos Memorias del Ártico: Mi vida con los inuit, de James Houston (Alba Editorial, 2000).

Houston narra sus doce años viviendo con los inuit —antes llamados esquimales— de Alaska y la región del norte de América, la costa ártica noroeste de Canadá y Groenlandia. 

Gracias a este entretenido librito aprendimos que los inuit (singular de inuk) llevan este nombre desde que sus ancestros más antiguos migraron, entre el 7000 y el 4000 aC, desde Asia hasta la actual región inhóspita donde se encuentran ahora. En territorios tan fríos, cubiertos de hielo casi todo el año, sólo se puede cazar y pescar, pues es difícil cultivar. Así el principio de su dieta.

Por eso, los inuit no consumen frutas ni verduras locales, a menos que las hayan traído desde el exterior, o salvo algunas hierbas, y unas pocas raíces o tubérculos, amén de algas que allí crecen. Su comida, con muy pocos carbohidratos (15% de la ingesta total),contiene básicamente alimentos ricos en grasas (50%) y proteínas (35%).

La carne que consumen, proveniente más que todo de la caza, es de animales que sobreviven en tan exigentes condiciones. Entre ellos el caribú, la foca anillada y la foca barbada, la morsa, la ballena beluga, el oso polar, algunas variedades de pescado, y particularmente de unas curiosas perdices “nivales”, unas aves de tamaño mediano y de cuerpo regordete, así como de  huevos de algunas aves y peces.

No se crea, sin embargo, que la dieta es  deficitaria y poco saludable  por la aparente falta de carbohidratos y la abundancia de grasas. Las grasas  consumidas no son perjudiciales: se trata de grasas monoinsaturadas ricas en Omega-3. Los inuit no carecen en su dieta de carbohidratos: los obtienen por medio de la glucogénesis, pues parte de la proteína consumida se descompone en el hígado, utilizándose como fuente de energía para mantener, entre otras cosas,  el calor corporal. El tamaño del hígado de los inuits es algo mayor que el normal, y los inuit orinan mucho, porque deben expulsar la urea producida por la glucogénesis. Tampoco les faltan vitaminas. Las vitaminas A y D las obtienen del hígado de los peces y de la sangre de la foca, y la vitamina C del cerebro de la foca.

Increíble pensar en que el modo de vida de personas que se encuentran del otro lado de nuestro mundo es infinitamente distinto al nuestro y, a la vez, muy parecido.